В густом зелёном лесу, на лугу, в поле, на речке - всюду, куда бы вы ни пошли, можно увидеть гнёзда и норки. Гнёзда обычно строят птицы, а норы и норки копают звери или зверьки. Но не всегда так бывает. Иной раз случается и наоборот: можно найти гнездо, которое свил зверёк, или норку, которую вырыла птица.
Птицы обычно не живут круглый год в своих гнёздах, только выводят в них птенцов. А вот звериные норы - это уж постоянные «квартиры», в них и зимой и летом можно встретить их четвероногих обитателей.
Весело чирикают воробьи, греясь на солнышке. Из старой берёзовой рощи слышится громкий крик грачей. Они там хлопочут у своих гнёзд.
А вот какая-то юркая птичка стрелой пронеслась над землёй и залетела под крышу дома. Это ласточка. Уцепившись острыми коготками за выступ карниза, птичка прилепила к стене комочек глины, который она принесла во рту. Прилепила и полетела прочь. А навстречу ей уже спешит другая ласточка - её пара, и тоже с комочком глины.
Сорока - птица пугливая, осторожная, гнездится она в лесу и гнездо своё ловко прячет на дереве среди густых сучьев и веток.
Выберут сороки подходящее дерево и начнут постройку. Сперва из сучков и веток совьют лоточек гнезда, а потом с боков и сверху тоже сучки заплетут вроде беседки. Гнездо получается закрытое и сверху и со всех сторон. Только в одном боку оставят птицы круглую лазейку.
А поглядите: что это за круглый зеленовато-жёлтый шарик покачивается среди густой травы на сыром, заболоченном лугу? Да ведь это тоже гнездо. Оно круглое, закрытое со всех сторон, с маленькой лазейкой с одного бока.
Гнёздышко искусно свито из травяных стеблей и пристроено на толстом зелёном стебле.
Свила это красивое травяное гнёздышко вовсе не птица, а длиннохвостый зверёк с буроватой спинкой и белым брюшком.
А кто это вырыл себе жилище в крутом берегу над речкой? В самом обрыве темнеет вход в чью-то норку, а кругом торчат обнажённые корни прибрежных кустов и деревьев.
Но как же забраться в норку? Туда не залезешь по отвесному склону ни сверху, ни снизу - с воды. Повидимому, её обитатели попадают в своё жилище как-то иначе.
Среди этих зарослей на воде что-то темнеет, наверно, куча сбитого прошлогоднего камыша. Она, как маленький плотик, держится на поверхности и не тонет.
Неожиданно камыши раздвигаются, и к плотику подплывает чёрная птица. С виду она похожа на курицу, только немного поменьше. На лбу у птицы белое пятно, будто лысинка. За него-то птицу и называют лысухой.
Разлилась речушка, глубокая стала. Затопила низкие берега, подтопила окружающий лес. Получилось небольшое озеро с топкими берегами. А посреди этого озера, на холмике, тоже навалена куча сучьев и веток и тоже все щели илом промазаны. Кто ж это здесь нахозяйничал?
Зато на песке, у самой норы, отпечатались чьи-то следы. По ним мы, наверно, узнаем, кому принадлежит это подземное жилище. Следы довольно крупные, продолговатые, будто ребёнок босой ножкой ступал. Да ведь это же след от задних лап барсука! Вот, значит, кто выкопал нору на склоне оврага.
Поглядите-ка: чьё-то гнездо так ловко пристроено у самого ствола на толстом суку?
Густые ветви со всех сторон закрывают его, так что сразу и не заметишь.
Само гнездо свито из тонких веток. Оно закрыто и сверху и с боков. Наверно, это жилище сороки.
Давайте-ка постучим палкой по дереву да посмотрим, не вылетит ли птица из своего убежища.
Познакомиться с тем, как животные-родители заботятся о своих детёнышах, можно не только в лесу и в поле, но и возле самого дома.
Понаблюдайте, как ласточки кормят птенцов и как яростно отгоняют они от гнезда любого крылатого хищника. Или последите за клушкой-наседкой, когда она водит цыплят. Вот она нашла корочку хлеба и сзывает своих малышей. А вот она вся распушилась и яростно бросается на проходящую мимо собаку. От такого натиска пёс сразу струсит и, поджав хвост, удирает прочь.
Вот на лесной поляне в гнезде у тетёрки вылупились тетеревята. На первый взгляд кажется, что матери с ними немного забот. Ведь тетёрке не нужно кормить птенцов из клюва. Так делают только те птицы, у которых птенцы родятся голыми, слепыми, беспомощными. А тетеревята, наоборот, вылупились в пуху и с открытыми глазками. Они немного посидели в гнезде, потом выбрались из него, да и побежали за матерью. Бегут, а сами разных червячков, жучков склёвывают. Матери только нужно найти такое место, где бы корму для малышей было побольше. Но это летом сделать нетрудно.
Первые дни мать-лиса почти не отходила от своих малышей, вылизывала их языком; а они, уткнувшись мордочкой ей в живот, сосали материнское молоко, а потом, сбившись в кучу, тут же и засыпали.
Постепенно лисята подросли. У них открылись глаза, и зверьки начали ползать и даже бегать. Мать-лиса всё чаще и чаще начала покидать детей и уходить на охоту. С охоты она приносила лисятам то мышь, то зайчонка, то какую-нибудь птицу. Добычу лисятам таскала не одна мать-лиса, но и отец-лис; он тоже о детях заботился.
Долго придётся лежать им вместе с матерью в тёмной берлоге, лежать до тех пор, пока весеннее солнце не растопит снега.
Зато как обрадуются малыши, когда вылезут из берлоги и в первый раз увидят землю, траву, увидят лес, небо и солнце! С этих пор медведица с медвежатами покидает берлогу и начинает бродить по лесу.
Чомга - птица водная. Даже гнездо она устраивает не на берегу, а среди воды, на какой-нибудь кучке прошлогоднего камыша. Там она и птенцов выводит.
Когда наступила весна, у рыси родились детёныши. Мать не вырыла для них глубокой норы, а устроила логовище в пещере среди камней и вывороченных корней деревьев.
Вот среди травянистых зарослей виднеется гнездо камышовок. В этом гнезде всего только один птенец, но зато какой он огромный - еле-еле в гнезде уместился. Неужели такой громадный птенец - это маленькая, едва оперившаяся камышовка? Ведь взрослая камышовка вдвое меньше птенца и они друг на друга совсем не похожи. В чём же тут дело? Да её ли это птенец сидит в гнезде? Конечно, нет. Это сидит кукушонок.
Если встанет на задние лапы - ростом будет со взрослого человека. Задние ноги у кенгуру много длиннее передних, они крепкие, сильные, на них кенгуру сидит и быстро скачет. А передние лапки в это время к груди прижимает. Они у него совсем коротенькие. На них кенгуру опирается, если захочет сорвать траву, или держит в них разные корешки, когда их обгрызает. Но чаще всего кенгуру сидит на задних лапах и опирается на длинный, упругий хвост. А если поскачет, хвост, как прут, вытягивает для равновесия, чтобы через голову не перекувырнуться.
У страуса сильные, мускулистые ноги и длинная, прямая, как палка, шея. Самый крупный из страусов - африканский. Ростом он намного выше человека и так силен, что его можно даже запрячь в лёгкую тележку и прокатиться.